사회문제 해결을 위한 사회혁신의 새로운 관점

사회문제 해결의 새로운 관점

최근 몇 년 사이 사회혁신은 여러 정부의 정치적 의제, 그리고 공공담론의 핵심으로 떠오르기 시작했습니다. 왜 이런 현상이 일어났을까요? 이 질문에 대한 첫째 답은 굉장히 단순합니다. 예전에는 해결하기 매우 어렵다고 여겨졌던 문제들을 해결하는 데 사회혁신이 유용하기 때문입니다. 우리 시대의 가장 시급한 현안들 중 일부는 현재의 체계나 정책으로는 해결이 불가능하다는 사실이 드러났습니다. 전 세계적으로 늘고 있는 만성질환, 불평등의 확산, 고령화 사회, 다문화 사회 속 사회통합 같은 문제들입니다. 이런 문제를 사회적 난제라고 합니다. 이것은 정부 정책을 통한 해결이나 시장의 힘에 맡긴 해결 모두 부적합한 것으로 판명났습니다. 이 난제에 직면할 때 사회혁신이 중요해지는 이유는, 실현 가능한 해결 방안들을 제시하기 때문입니다. 전통적 경제 모델의 틀을 깨고 새로운 모델을 제시하는 해결 방안들은 다양한 사회 주체가 지닌 동기와 기대를 바탕으로 작동합니다.

 

새롭고 복잡한 이런 모델들은 공익 대 사익, 지역 대 세계, 소비자 대 생산자, 필요 대 소망 같은 관습적인 이분법을 넘어서는 모델을 제시합니다. 이런 모델은 지역적인 동시에 세계적입니다. 생산자와 사용자 모두 적극적으로 생산에 참여하기 때문에 생산자와 사용자의 역할을 구분짓기 어려운 경향이 있습니다. 사람들은 이런 해결 방안이 필요하기도 하지만 마음에 들기 때문에 참여하므로, 필요한 것과 원하는 것이 일치하게 됩니다. 지역이나 상황에 따라 필요한 것과 원하는 것 중 하나가 상대적으로 더 중요해질 수도 있습니다. 하지만 많은 사례에서 드러난 사실은, 사람들의 필요와 필요를 충족시키려는 의지가 공존할 때, 즉 필요와 바람이 적절히 균형을 이룰 때에만 사회혁신이 일어나는 경향이 있다는 것입니다.

 

앞서 살펴본 것처럼, 사회혁신이 하는 일은 새로운 기능과 의미를 만들어내기 위해 이미 존재하는 자원과 사람들의 능력을 재해석하고 재조합하는 것입니다. 그리고 이를 통해 사회혁신은 그 지역에서 정상적이라고 여겨지는 익숙한 사고방식 및 생활 방식과 단절을 보여주는 새로운 사고방식과 문제 해결 저략을 제시합니다.

 

가령 노령 인구의 증가라는 문제를 생각해볼 때, “이 모든 노령인구를 어떻게 돌볼 수 있을까?”라는 질무능ㄹ 던질 수 있습니다. 고도로 산업화된 사회의 경우, 주류르 이루는 답변은 “전문화된 별도의 사회복지 서비스를 만드는 것”입니다. 하지만 이와 근본적으로 다른 답변은 ‘노인들을 해결해야 할 문제로만 여기는 것이 아니라 문제를 해결할 수 있는 주체로도 생각해보는 것입니다. 노인들의 역량과 적극적인 참여 의지를 지원하고 그들의 인적 네트워크를 적절하게 활용하는 것입니다. 노인들을 보살핌이 필요한 대상이 아니라 그들이 가진 능력과 의지의 관점에서 바라보는 이런 획기적인 발상의 전환은 다양한 사회적 해결책과 개선안을 만들어내고 있습니다. 일상 속에서 주변의 노인들을 자발적으로 보살피는 회원제 모임에서부터, 노인들이 다양한 형태의 도움을 서로 주고받는 공동 주거, 노인과 젊은이의 효과적인 공생에 이르기까지 많은 사례가 이에 해당합니다.

 

통상적인 관점에서 볼 때 매우 해결하기 어렵다고 여겨지는 문제들을 새로운 시각으로 바라볼 것을 제안한다는 점에서 이 사례들은 급진적인 혁신의 사례라 볼 수 있습니다. 일단 시각의 전환이 이루어지면, 새로운 해결책이 등장하고, 이와 함께 예상치 못한 긍정적인 결과가 생겨납니다. 사실 모든 근본적인 혁신이 그러하듯이 위에 소개된 사례들은 단순이 주어진 문제에 대한 새로운 해결 전략을 제시할 뿐아니라, 시존의 문제를 재해석하고 이를 통해 전혀 다른 결과를 이끌어냅니다. 다시 말해 근본적 혁신은 주어진 질문 자체를 근본적으로 바꾸는 해답을 만들어 냅니다.

 

이런 혁신들의 기반이 되는 경제 모델 속에는 사회적인 관심과 환경적인 관심이 통합되어 있음을 볼 수 있습니다. 이런 모델들을 연구한 결과 학자들을 이것이 사회적 경제라는 새로운 경제가 발현된 것이라 여기게 되었습니다. 연구자는 사회적 경제에는 네 가지 하위 경제가 공존하고, 여기에 상호 협력, 교환, 자선, 그 위의 공익활동이 함께 존재한다고 말합니다. 사움의 생산과 소비에 기반한 경제와는 매우 다른 특징들이 섞여 있기 때문에 이를 사회적 경제라고 묘사합니다. 사회적 경제의 주요 특징에는 다음과 같은 것들이 포함됩니다. 관계를 유지하고 관리하기 위한 분산형 네트워크의 활용, 생산과 소비의 불분명한 경계, 일회성 소비보다는 협업과 지속적인 상호작용, 보살핌, 유지 관리에 대한 강조, 가치와 사명의 강력한 역할입니다.